一直以來踢踏舞都被認為是偷來的舞蹈和挑戰的舞蹈，因為它是發源於社會底層民眾，發源於農場和街頭，而且早期幾乎都是黑人在跳。
在農場和種植園裏，黑人奴隸被禁止進行跳舞敲鼓的傳統宗教儀式，於是他們就在偷偷的活動中用拍手和腳部擊打地板來代替擊鼓。
在城市，黑人不能象白人一樣去舞蹈學校，而是經常互相切磋學習，“偷”學對方舞步，並且互相比賽競爭。這種互相“較勁”的形式在今天的演出中依然存在。
在本世紀早期美國的禁酒時期，一些非法的酒館不僅供應酒，還雇了許多黑人表演歌舞，包括踢踏舞以娛樂白人顧客，例如著名的棉花俱樂部。
1921年融合了歌舞等的百老匯表演形式開創，使踢踏舞得到了進一步的發展。踢踏舞的發展在近代更是發生了巨大的飛躍，它被廣泛地運用到俱樂部娛樂、巡迴演出、百老匯歌舞以及好萊塢電影等各種場合，成為代表美國的“傳統民間舞”，成為具有世界影響的舞蹈。
而且它更是反過來影響了最初來源的一些民間舞蹈，比較典型的例如愛爾蘭舞蹈，反過來吸收了踢踏舞的技術和表演形式，形成了娛樂性很強的，傳統與現代相結合的舞臺表演形式。
這種類型的踢踏舞演出比較突出地體現了現代娛樂業的發展與包裝作用，它充分利用了舞臺燈光、佈景、音樂以及整體策劃與情緒煽動，形成了更具觀賞性與娛樂性的演出。比較成功的還有澳大利亞的踢踏狗舞團。
踢踏舞與音樂有著非常緊密的聯繫，甚至有一種說法認為一位偉大的踢踏舞家更是一位音樂家。一般的舞蹈教學在老師示範時主要是模仿動作，然後合音樂。
而在踢踏舞的教學中，老師做示範時經常會說：IT LOOKS AND SOUNDS LIKE(看起來和聽起來是這樣的)，這說明不僅僅要看，而且聽節奏、感覺節奏更為重要。學會了舞姿不會節奏是不行的，節奏對了舞姿是可以不必完全模仿準確的。
在早期的踢踏舞比賽中，評委甚至坐在木制的舞臺下麵，根本不看舞蹈演員，而只是聽他們打出節奏的輕重緩急，最重要的是節奏是否清晰。
一個好的踢踏舞者，不管是多快的節奏、多複雜的舞步、多輕的聲音，都必須做到清清楚楚。有了好的音樂修養，還可以完全即興地隨音樂表演。另一位踢踏舞大師BABY LAURENCE可以在16小節中打出32種甚至更多類型的節奏。
隨著踢踏舞的發展，舞蹈演員可以用各種方法發出更多的不同的聲音。最早的舞鞋是整體的木制鞋底和後跟，後來將其分成了前後兩個部分，再後來又出現了鐵制的鞋掌。
有的人還故意將鐵掌的螺絲擰松，以發出更多的聲音。現在手段就更多了，有的在撒了沙子的地面上跳...有的在電子鼓上跳，追求更多的音響效果。 |
